當我有記憶以來，平時，媽媽總是忙碌地為家人準備三餐，每一天至少是五菜一湯，那年頭稱之為『梅花餐』，而且爸爸規定：不論今天煮什麼菜，餐桌上一定要有一鍋熱湯，印象中的媽媽總是在廚房忙碌。媽媽的手藝不只於此，過年祭拜祖先的滿桌好菜、清明節的三牲祭品、十二道菜碗，媽媽從不假手他人。每天放學、下課後，我從未被街上的霓虹燈吸引，直奔回家，一家人圍在一起吃飯、一起作息，是我深刻的飲食記憶。 這習慣延續到現在，只要太陽下山，我總是有股想衝回家吃飯的潛意識。 文圖─鄭淑文
│酷妹變廚娘
傳統農村社會中長大的媽媽，年輕時非常時髦，雖然那已經不是裹小腳的年代，但一張瓜子臉蛋的青春少女，沒有溫馴的性格，只有對未來的嚮往，。
擔任國小老師的外公很疼愛這個活潑的二女兒，沒有例外的，千金小姐個性倔強、叛逆不羈，在那還是講究門當戶對的時代，母親嚮往著自由戀愛的空氣，硬是不肯依外公安排的親事，在她雙十年華那年，跟著白手起家的爸爸來台北奮鬥，外公外婆勸不回她，兩老氣到不肯參加他們的婚禮，嚴格說來，母親算是跟爸爸『私奔』吧，四十年前的這張照片，兩人臉上似乎可讀出初嚐自由的幸福與面對未知的憧憬。
沒有嫁給隔壁村莊的大地主，母親從一個沒拿過鍋鏟的大小姐、不懂得柴、米、油、鹽的料理生手，突然變成必須自己料理三餐的家庭主婦，愛情的純粹浪漫在此時轉變為生活裡的酸溜溜滋味，加上姐姐的出生，兩人的臉龐顯現帶點青澀的幸福。
浪漫的小倆口到遍地是黃金的台北打拼，知道是自己選的崎嶇路、彼此不輕易說苦。年輕的爸爸有天聽到廚房傳來陣陣哭泣聲，發現年輕的媽媽看著鍋碗瓢盆束手無策，才知道，眼前的太太從來沒有進過廚房、煮過一餐飯。小夫妻於是在外面吃了一陣子，然後，個性好強的媽媽開始默默自學，從每次外食時跟總鋪師聊天、偷做筆記、回家試驗；然後，她變成了一個只要在餐廳吃過，就可以回家煮出一樣口味的料理高手、變成只要三十分鐘，就可以擺上滿桌大菜請客的烹飪高手、然後，我的便當菜成為同學的焦點，每天中午，我的便當一打開，就會引來交換食物的提議，從國小到高中，媽媽天天做菜，學校警衛室伯伯總是認得我，因為有個勤奮的年輕媽媽一到中午就會送來熱騰騰的便當，喚我去拿。
│冬至飄香 桂圓糯米飯 袪寒補身 麻油龍眼蛋
龍眼肉一斤，350元；帶殼龍眼乾八斤，一千元；你會買哪種？
每年八月，龍眼盛產季，家裡總是出現一袋帶帶殼的龍眼，在都市生長的我，總不解母親老是做些費工的活，雖然知道龍眼養氣、補身，但是手剝龍眼殼實在麻煩，除了剝殼、還要去籽；煙燻的殼總是把手指頭弄成棕色，剝龍眼肉的指甲片也會黃黃的。除了嫌麻煩，看到媽媽戴著老花眼鏡做著細工，我老是說：買現成的就好了，你不要這麼辛苦啊。
媽媽總不理會我的提議，她說：市場現成的龍眼乾是加水加糖煮過的，太甜啦。我們自己剝，可以吃到龍眼甘甜原味。一大袋的龍眼，首先要剝殼。媽媽看著電視新聞，眼睛偶爾瞥往手上的龍眼，熟練地幫龍眼去殼。像著小型加工場，她是有系統的作業：先是在手邊準備三個容器，除了原本那一大袋的龍眼，再準備一個紅白塑膠袋裝剝下來的殼、然後另一個不鏽鋼鍋子，是用來裝剝好的帶籽龍眼。
龍眼一一去殼之後，她的手變成棕色。
開心地剝完殼、洗完手之後，她望向在旁觀看的我，似乎是傳授的口吻說：現在要把龍眼去核。拿著一支小叉子，她又開始像個工頭，坐在電視機前開工，小茶几上的鍋子，一會兒便裝滿一鍋龍眼乾。
看著媽媽享受這繁雜的手工樂趣，彷彿手上的這一袋龍眼帶她回到童年農村時光。
農村社會糯米、龍眼都是自己產出，平日即可溫補，媽媽從祖母那兒看來的桂圓糯米飯十分滋補，除了每一年冬至都會準時出現在餐桌，平日天氣轉涼時，也是經常上桌的佳餚。
一顆顆的龍眼在她俐落的手中跳動，她輕巧地用手指將果肉從果蒂處撕開成梅花狀，然後順勢剝下、心滿意足地放入保鮮盒。
原來，剝龍眼是農家生活的情節，媽媽常說：鄉下地方，小孩沒什麼地方玩耍、日子很簡單。但聽她描述村莊裡的小孩在農作物的產季，一起農忙的樂趣，時常讓我羨慕不已；尤其這龍眼乾剝下之後，媽媽的祖母便會蒸上一鍋桂圓糯米飯，讓一群兒孫們開心填飽肚子。
桂圓糯米飯作法簡易：先將糯米泡四個小時，放在瓦斯爐上熬煮，看到米心熟透，加入桂圓、米酒，再放些砂糖調出甜味、適量的黑糖增添香氣。
今天，台北家裡出現了桂圓糯米飯，桂圓跟糯米幾乎是以1:1的比例出現，除了香味四溢、視覺上也很滿足，氣象預報明天將有冷空氣來襲、預計濕冷一週，趕緊吃它一大碗，有備無患。
我的食物概念大多來自於：超級市場跟便利商店，頂多加上傳統市場，而在台中農村陽光下成長的母親，總喜歡親自動手，不管是手剝龍眼乾、還是蒸煮桂圓糯米飯，那看起來不起眼的黑色小果肉，不只蘊含了媽媽對健康滋味的堅持，還有她對童年的甜蜜回憶，以及在家裡當大小姐時候的青春回憶。
媽媽一邊動手剝龍眼、不忘一邊動口，她說：龍眼是鄉下人家進補的好東西，若是像你這樣體質虛寒的，就要常吃「麻油龍眼蛋」。
「麻油龍眼蛋」是把蛋汁加剁碎的龍眼乾攪一攪，還可以加上切碎的桔餅，蛋汁混合均勻之後下鍋煎，起鍋前再灑上一點米酒～香得不得了，她帶著充滿回憶的笑容說著。
桂圓歸心、脾經，是暖心補血的佳品，氣血不足者、失眠健忘者皆宜，這一鍋的作用，不只在冬至補身；平日也能補益心脾、安神。
暖胃的桂圓粥、同時也暖了心。
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