你喜歡蜂蜜嗎?你知道蜜蜂最重要的貢獻並非蜂產品的生產，而是為植物授粉以維持生態平衡嗎?蜜蜂是一種非常重要的環境指標物種，所以作者決定到澳洲這個最主要的蜂王出口國時，便決定投入養蜂業，更深入地理解蜜蜂的神奇世界….
文圖│蔡明憲
我永遠不會忘記當我第一次看到蜜蜂攜帶花粉回巢時那可愛的模樣，我想這就是為什麼我在學時以及畢業後的實務經驗，都與蜜蜂有著解不開的緣分，而這樣的緣分在我決定到澳洲工作時，堅定地選擇了養蜂業。在澳洲一年多，除了生活上的所見所聞外，最重要的經驗就是從東岸兩州到南方，那段與蜜蜂的生活了。
> 為什麼蜜蜂不到果農的果園了?
一般養蜂人是隨著花季與產地四處奔波。在澳洲，生產蜜蜂是養蜂最主要的目的。養蜂人多半把蜂群放置在有蜜粉源的荒野叢林，而當養蜂人找到一處適合的場地放置蜂群時，必須先向養蜂委員會申請，經委員會同意後再推薦給政府，並向政府登記，取到執照後才能合法放置蜂群。
至於私人用地則要找地主溝通。通常養蜂人會贈送蜂蜜以代替租金，但無論何種方式，大部份的養蜂人寧願付費擇地而處，也很少與果農合作。養蜂人不把蜂群放置在果園，是因為果農為了殺死害蟲而使用農藥，所造成的結果是蜜蜂和其他益蟲因為農藥而死亡。由於養蜂人對果農的管理方式產生疑慮，不願冒險把蜂群放置在果園，因此到了授粉季節，果農也不見足夠的蜜蜂授粉來提高結果率。
果農希望有好的收成而使用農藥，卻忽視它的負面影響。事實上，蜜蜂最重要的貢獻並非蜂產品的生產，而是為植物授粉以維持生態平衡，為作物間接帶來驚人的經濟效益，農藥的不當使用讓果農與蜂農雙方都造成損失，可謂離之兩傷。
↑工蜂整齊劃一地排列在巢框兩側
如果說果樹會生病，那蜜蜂也會的。大部份養蜂人面對蜜蜂生病就像有些果農對待果樹生病一樣，會使用化學藥劑做為主要防治手段，但化學藥物會殘留在蜂產品中，而且藥物對蜜蜂病蟲害的防治效果其實很有限。
防治病蟲害最根本的做法是從管理層面著手，維持環境衛生，才能減少對農藥的依賴。蜜蜂對化學藥劑的感受性很強，當牠們外出採集食物時，若植物有農藥殘留，牠們便會中毒死亡。因此蜜蜂除了生產蜂產品外，更是一種非常重要的環境指標物種。
↑蜜蜂授粉要配合開花期，蜂群要在開花前移入農場，再加上氣候條件的配合，授粉的效果才會好。
> 養蜂的天時、地利、人和
經營蜂場的第一要務是選址。即便經驗老道的養蜂人，仍得到處詢問適合放置蜂群的地點。養蜂是技術密集與勞力密集的工作，氣候是最難掌握的因素。不同的地理位置因著氣候的變化而有不同的飼養條件，但即使同樣的地點也會因為氣候變遷而改變收成的結果。總之，養蜂人要隨時了解環境的氣候變化、蜜粉源植物種類、花期和環境對植物的影響，以便調整管理方式。
蜂蜜的保健效果是一種類似「複方」的機制，它的活性除了混合蜜蜂所分泌的轉化酵素外，還牽涉到蜜源植物的種類。至於蜜源植物的生長則受到土壤的物理性狀、化學成份、水分以及空氣中的二氣化碳、溫濕度的變化所控制，若能詳細調查全臺灣各地蜜、粉源植物的分部情形及其特性，出版圖冊，並統計各產地的蜂蜜產量，檢測其活性，累積長期數據，建立一套完整的蜂蜜活性資料庫，不僅有助於養蜂產業及蜂產品的推廣，蜂蜜價值與種類的提升，還能看出植物分佈的改變和農產品的活性成分，成為人為開發的過程中重要的指標資料，為生態改變做最好的記錄，同時也成為氣候環境變遷重要的參考依據。
> 環境保護與經濟發展
澳洲南方的塔斯馬尼亞（Tasmania）由於緯度較高，夏季是蜂蜜的最主要產季，其中又以分部在西部的Leatherwood為最主要的蜜源植物。塔斯馬尼亞有許多為了經濟因素而砍伐、焚燒後的林場，Leatherwood無法在受焚燒過後的森林重生，所以森林的破壞，讓蜜粉源充足的地點越來越少。
↓這就是塔斯馬尼西部Leatherwood樹所開的花。有人說Leatherwood蜂蜜(灌木蜂蜜)，香味濃郁，並帶有一種濃濃的木頭香氣。
人為控制對與大自然共生的農業而言畢竟有其限制，再多的人為干預都不能脫離生命的本質。物種與環境的異變所造成的影響不見得都是直接的，可是這些影響的確都真實存在，而且發生在各個層面，因為所有事其實都是習習相關的。
自然環境的破壞與化學藥物的濫用影響蜜蜂授粉，為果農帶來經濟損失，種種一切，雖是天災，亦是人禍。棲地消失，使物種逐漸減少，象徵著人類必須面對更嚴苛的生存，人類生命本質與自然如此密不可分，不是嗎?經濟發展與環保護一直是兩難的課題，但我透過蜜蜂所體認到的，是兩者的共生而不是對立。唯有健康的土地，才能生產出質高量好的食品。如今的我們，是站在一個關鍵點上，身處於決定未來的時代。
小時候，我們都會唱「嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，大家一起勤作工。來匆匆，去匆匆，作工興味濃。天暖花好不作工，將來哪裡好過冬。嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，別做懶惰蟲。」
人啊!面對環境議題，現在不做，將來難過。所以，我們真不該活得像懶惰蟲，總把最重要的事不斷往後放。真怕有一天，只剩下遺憾….
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