文圖│黃又青
作者在1998年春天從美國返台後便開始為孩子們說英語故事，後來她也是第一位願意為台灣盲生說英語故事的老師。在她教室中長大、學習的孩子很少缺過課，因為他們跟英語的第一次接觸充滿了玩耍、探索與表達自我的樂趣。這個英語故事角落是一個洋溢著自由氣息的奇妙小世界!
我是一個說故事的人。用的是英語圖畫故事書，說的是書裡的原文，聽的人是一群母語為中文的孩子。
這些孩子聽不懂英語，所以對我所說出來的語言，他們當然無法懂得，但圖畫書裡的圖像所表達的，他們都可以意會。因此，當他們聽著我用英語說演出來的內文，並看著我手中的書上圖像，以及我的表情、語調和肢體動作時，他們其實只在做著一件事─猜測。他們因為被故事吸引，而會試圖瞭解我所說的內容。當然，我通常不太知道他們猜對了多少，因為我從來不考他們，我只在意他們是否專注聆聽。
只要是專注，我便知道他們已在試圖瞭解，一如他們出生後所有學習的第一步一樣，而接下來的事，便會自然發生。用英語說演完故事後，我總會和孩子們用中文互動。我用中文來建議孩子們做些什麼，聽他們用中文發表感想、分享經驗，這個時候的孩子需要母語來表達他們自己。沒有母語，就沒有他。
但是，當有合理使用英語的時候，例如玩手指謠，我就會以玩遊戲的心情和孩子「練習」說些英語。在這樣的過程中，玩得高興是目標，就像玩球一樣，是生活中的一種樂趣。我認為在和英語初接觸的這個階段裡，可以說英語是用來玩的，而不是用來學的。
然後，我會慢慢地跟孩子說更多故事，讓他們有更多機會「猜測」，讓他們利用這些機會，使自己的每一次猜測都更接近準確，就像他們透過家人和他們說話來學習母語的過程一樣。當孩子累積足夠的聆聽、猜測，以及「玩」英語的快樂，他們對英語的感覺和認識，將啟發他們日後學習英語的動機。那樣的學習能夠帶給他們滿足和快樂，所以他們會主動學習，而不需要大人的種種威脅利誘。這一直是我所相信的。
但是，對我，以及對來我教室的孩子們來說，在我們相處的這個空間裡，還有一件更重要的事情天天都在發生著─孩子來這裡發現自己，也來這裡結交朋友；他們受到尊重，也學會尊重他人。說穿了，英語故事只是孩子們在我教室的成長媒介，它也只是我工作的材料；快樂而自由地成長才是孩子們來我教室的目地，關照孩子的需要才是我工作的本質。
因此，如果在我的教室裡孩子不想聽故事，他可以離去，但不可以干擾想聽故事的人。如果孩子想要表達意見，他可以開口，但也要能夠安靜地傾聽他人。如果孩子猜錯，我不會說：「你錯了！」我只說：「喔！這是…….。」如果孩子分享他的傑作，我會認真記下他的闡述。如果孩子說：「少數服從多數。」我會說：「多數也要照顧少數。」如果孩子拒絕他人加入，我會說：「每個人都可以玩。」
和家一樣，教室是孩子成長的空間，孩子在裡面尋找學習，也尋找生活，更尋找價值。我在這個空間裡隨時關照孩子呈現自己的需要，以及他們對生命的期待，這才是我的前提。我佈置孩子的生活空間，並加入有可能引起孩子學習動機的任何元素。
總之，對我這個長年說英語故事的人來說，抽去「英語」或「故事」，只留自由成長，我的工作仍有意義；抽去「關照孩子」，只留學習，那這個教室可以立刻關閉。
作者後記─
對我最重要的圖畫書，應該是《Good-night, Owl!》 by Pat Hutchins。我高中的時候在金山圖書公司（一個已經不見的書店）看到的。看到此書的第一個想法是：「為什麼我們的英文課不是上這一本？」
我永遠不會忘記那個感覺，那一本書也就一直被我放在身邊。雖然我說英語故事給孩子聽是二十幾年以後的事，不過我總覺得這本英語圖畫書是我的啟蒙，它讓我對「如何學英語」開始有了想法。
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